【壱岐イルカ事件】駆除から共存へ変わった島の知られざる歴史

1980年2月29日。うるう年のその日、壱岐島の勝本漁港で一つの事件が起きました。

アメリカ・ハワイ在住の環境活動家、デクスター・ケイト（当時34歳）が、壱岐島の漁民が駆除のために捕獲していたイルカ約300頭の囲い網を切断し、海に逃がしたのです。

深夜から未明にかけての犯行でした。当時、壱岐の漁民たちはイルカによるブリ漁への甚大な被害に苦しみ、追い込み漁でイルカを捕獲・駆除していました。その囲い網を、たった一人の外国人が切り裂いた。

ケイトは威力業務妨害罪で逮捕・起訴されました。裁判の結果、懲役6ヶ月・執行猶予3年の有罪判決。勝本漁協が被った損害は約1,000万円にのぼりました。

この事件は、単なる器物損壊や業務妨害にとどまりませんでした。「漁民の生活を守る権利」と「動物の命を守る権利」が真正面からぶつかった、国際的な論争の導火線になったのです。

事件の背景を理解するには、1970年代の壱岐島の状況を知る必要があります。

当時、壱岐島周辺の海域には約30万頭のイルカが生息していました。30万頭です。壱岐島の人口が約4万人だった時代に、その7倍以上のイルカが海を泳いでいたことになります。

イルカは可愛い——水族館で見る分にはそうかもしれません。しかし壱岐の漁民にとって、イルカは「海のギャング」でした。

壱岐島の基幹産業はブリ漁。しかしイルカの群れがブリの漁場に押し寄せ、網を破り、魚を奪っていきました。漁に出るたびに網はボロボロにされ、ブリの漁獲量は激減。漁民の生活は文字通り追い詰められていたのです。

想像してみてください。毎朝暗いうちから海に出て、命がけで網を仕掛ける。ところが戻ってみると、網は引き裂かれ、魚はイルカに食い尽くされている。それが何日も、何週間も続く。家族を養えない。借金だけが膨らんでいく。そんな日々が続けば、どんなに温厚な人間でも追い詰められます。

1978年には”イルカ撲滅”決起大会が開催されました。今の感覚だと「撲滅」という言葉に驚くかもしれません。でもそれは、漁民たちがどれほど切羽詰まっていたかの表れでもあるんです。

国も手をこまねいていたわけではありません。科学技術庁は3,700万円の予算を投じて、音波によるイルカの追い払い技術を研究しました。しかし結局、実用化には至りませんでした。音で追い払っても、イルカはまた戻ってくる。

追い詰められた漁民が選んだのは、追い込み漁によるイルカの駆除でした。イルカを湾内に追い込み、捕獲する。壱岐町（現壱岐市）は1頭あたり1万円の補助金を出し、さらに2,000万円のイルカ粉砕機を導入して肥料を生産する取り組みまで始めていました。

こう書くと残酷に聞こえるかもしれません。でも忘れないでほしいのは、これは漁民が「趣味」でやっていたことではないということ。家族を守るために、やむなく選んだ道だったのです。

では、網を切ったデクスター・ケイトとは、いったい何者だったのでしょうか。

ケイトはハワイ在住のアメリカ人で、「Save the Dolphins（イルカを救え）」を掲げる環境保護活動に関わっていた人物です。壱岐島でのイルカ駆除の情報をアメリカで知り、単身で日本に渡り、壱岐に乗り込みました。

彼が最初から実力行使を考えていたわけではなかったようです。ケイトは壱岐の漁民に対して一つの提案をしていました。「イルカによる漁業被害に対して損害保険をかけるべきだ。殺す必要はない」と。

しかし、この提案は漁民の心には届きませんでした。彼らにしてみれば、毎日の生活を脅かされている中で、海の向こうからやってきた外国人に「保険をかけろ」と言われても、それは現実離れした話に聞こえたことでしょう。対話は平行線をたどりました。

そしてケイトは行動に出ます。1980年2月29日の深夜、勝本漁港の囲い網を切断し、約300頭のイルカを海に放ちました。

逮捕後、ケイトはこう語ったと伝えられています。

「私は自分の良心に従っただけだ」

この言葉をどう受け止めるかは、人によって分かれるところでしょう。ただ一つ確かなのは、ケイトは遊び半分で事件を起こしたわけではなかった。彼なりの信念に基づいた行動だった、ということです。

同時に、その「信念」が漁民の生活に約1,000万円の損害を与えたことも事実です。信念は免罪符にはなりません。

ケイトは長崎地方裁判所で裁かれることになりました。罪状は威力業務妨害罪。漁協の業務を実力で妨害したという罪です。

弁護側はこう主張しました。「これは動物保護のための正当な行為である」と。イルカは高い知能を持つ哺乳類であり、その命を守るための行動は法的に正当化されるべきだ、という論理です。

しかし、裁判所はこの主張を退けました。いかに動物保護の目的があったとしても、他者の合法的な業務を実力で妨害することは許されない。判決は懲役6ヶ月・執行猶予3年。

日本の法律に基づけば、当然の判決だったと言えるでしょう。漁民の追い込み漁は合法的な漁業活動であり、それを妨害する行為は違法です。「目的が崇高であれば手段は問わない」という論理は、法治国家では認められません。

判決後、ケイトは国外退去となり、日本を離れました。

この事件が壱岐島だけの話で終わらなかったのは、時代背景が関係しています。

1980年前後は、国際的に反捕鯨運動が激化していた時期でした。イルカやクジラは「知性ある哺乳類」として保護すべきだという声が、欧米を中心に高まっていたのです。壱岐イルカ事件は、その流れの中で一気に国際ニュースとして広がりました。

海外メディアは壱岐のイルカ駆除を大きく報道。動物愛護団体はこぞって壱岐を批判しました。

象徴的な出来事があります。当時世界的な人気歌手だったオリビア・ニュートン=ジョンが、壱岐のイルカ駆除に抗議して来日公演を中止したのです。後にこの件は和解し、彼女はイルカ保護のための寄付を行ったとされていますが、一人のポップスターの行動が国際世論にどれほどの影響力を持つか、この件は象徴的に示しました。

この問題の根底にあったのは、「西洋的な動物観」と「日本の水産文化」の根深い対立でした。

欧米の視点からすると、イルカは高い知性を持つ哺乳類であり、殺すことは許されない。一方、日本の漁民からすると、イルカは漁業を脅かす害獣であり、生活を守るために駆除するのは当然の権利。どちらの主張にもそれぞれの文化的・歴史的な背景があり、一方的に「正しい」「間違っている」と断じることはできません。

この構造的な対立は、後に和歌山県太地町のイルカ追い込み漁を批判的に描いた映画『ザ・コーヴ』（2009年）にもつながっていきます。壱岐イルカ事件は、その系譜の原点の一つと言えるでしょう。

ここまで読んで、「で、結局どっちが正しかったの？」と思っている方もいるかもしれません。

正直に言います。自分には、この問いに対する明確な答えがありません。

漁民の立場に立てば、イルカの駆除は生活を守るための自衛行為です。毎日の食卓を支えるブリ漁を妨害され、家族を養えなくなる恐怖の中で、国の対策も功を奏さず、自分たちで何とかするしかなかった。その切実さは、想像するだけで胸が痛みます。

ケイトの立場に立てば、目の前で数百頭のイルカが殺されようとしている状況を黙って見ていることはできなかった。彼にとってイルカは、人間と同じ知性と感情を持つ存在であり、その命を救うことは「良心に従った」行動だった。

どちらの主張にも理はあります。そしてどちらか一方だけが「正しかった」と断じることは、もう一方の痛みを無視することになる。

ただ、一つ確かに言えることがあります。この事件を通じて、壱岐島は「イルカとの関係」を根本的に考え直すことになりました。そして最終的に、壱岐島は「殺す」のではなく「共に生きる」道を選んだ。その選択の先に、今のイルカパーク＆リゾートがあるのです。

だから、この記事で本当に伝えたいのは「どちらが正しかったか」ではありません。「その後、壱岐島がどう変わったか」——そこにこそ、この事件の本当の意味があると思うんです。

事件後、壱岐島は意図せずして世界中から注目を浴びる「イルカの島」になりました。

皮肉な話です。イルカ被害に苦しむ漁民を助けたかったのに、事件によって壱岐島は国際的な批判の的になった。しかし、その「注目」が結果的に、壱岐島とイルカの関係を見つめ直すきっかけになったのです。

事件後もイルカの追い込み漁は継続されました。しかし、駆除一辺倒だった姿勢に変化が現れ始めます。捕獲したイルカを殺処分するだけでなく、全国の水族館へ生体として供給するという形の「活用」が広がっていったのです。

実は、全国の水族館にいるイルカの約80%が壱岐出身だと言われています。みなさんが地元の水族館でイルカショーを見て「かわいいね」と笑顔になっているその裏には、壱岐島の漁民とイルカの長い歴史が隠れているのかもしれません。

そしてもう一つ、忘れてはならないことがあります。壱岐の漁民は、駆除したイルカのために供養塔を建てました。殺すしかなかった。でも、殺すことへの後ろめたさと、イルカの命への敬意は持っていた。その複雑な感情が、供養塔という形で残されているのです。

この供養塔の存在を知った時、自分は壱岐の漁民に対する見方が少し変わりました。彼らは決して冷酷な人々ではなかった。苦しみながら、悩みながら、イルカと向き合い続けていたのです。

壱岐イルカ事件から15年後の1995年。壱岐島に、一つの施設がオープンしました。壱岐イルカパークです。

これは壱岐島の歴史において、極めて大きな転換点でした。

かつて「海のギャング」として駆除の対象だったイルカを、今度は「観光資源」として活かすという選択。「殺す」から「共に生きる」へ——壱岐島は、イルカとの関係を根本的に変えたのです。

勝本町（現壱岐市）が運営する公営施設としてスタートしたイルカパークは、「人とイルカの共生」をテーマに掲げ、イルカとのふれあい体験を提供しました。漁の邪魔者だったイルカが、島に人を呼ぶ存在になる。それは長い苦悩の末にたどり着いた、一つの答えだったのではないでしょうか。

しかし、その道も平坦ではありませんでした。開園から約20年が経つ頃、施設の老朽化と来場者の減少が深刻に。年間約2,500万円の赤字を抱え、閉園の危機に追い込まれていたのです。

年間2,500万円の赤字。このままでは閉園——。壱岐イルカパークが追い込まれていた2018年、一つのプロジェクトが動き始めます。壱岐リブートプロジェクトです。

島外からの新しい視点と、島の人々の想いが合わさり、施設の根本的な再生が始まりました。そして2019年、「壱岐イルカパーク＆リゾート」としてリニューアルオープン。

変わったのは名前だけではありません。施設のコンセプトそのものが刷新されました。おしゃれなカフェが併設され、イルカを眺めながらパンケーキを食べられるようになった。SUPやカヤックの海上アクティビティが充実し、ただ見るだけではなく「イルカと一緒に海を楽しむ」体験ができるようになった。

じゃらんの口コミにはこんな声があります。

「平成10年開園のイルカパークが閉園危機に。2018年に壱岐リブートプロジェクトが始動し、2019年にリニューアルオープン。訪問した8月初旬はたくさんの観光客で賑わっていた」

出典：トリップアドバイザー 壱岐イルカパーク＆リゾート

閉園の危機から、壱岐島を代表する観光スポットへ。このV字回復は、壱岐島がイルカとの「共存」を諦めなかった証でもあります。

1980年に「殺す対象」だったイルカが、2019年には「島の宝」として生まれ変わった。その約40年の道のりを思うと、この再生は単なるビジネスの成功談以上の重みを持っているように感じます。

壱岐イルカパーク＆リゾートの最大の特徴は、水族館のガラス越しのショーではなく、自然の海でイルカと至近距離でふれあえるということです。

実際の訪問者の声を見てみましょう。じゃらんの口コミにはこんな感動の声が寄せられています。

「こんなに近くでイルカに会えるとは思ってなくて主人も私も大興奮。ショーじゃないのに大ジャンプも2回見られてとても嬉しかった。時間があれば1日中居たかった」

出典：じゃらんnet 壱岐イルカパーク＆リゾート クチコミ

ショーではなく自然な状態でイルカがジャンプする。それを目の前で見られる。これは確かに、都会の水族館では味わえない体験ですね。

ドルフィンカヤック体験についても、こんな声があります。

「ドルフィンカヤックでは何度もイルカ達が寄ってきてくれて、本当に楽しい時間を過ごせた。短い時間だったが壱岐旅行で最高の思い出になった」

出典：じゃらんnet 壱岐イルカパーク＆リゾート 遊び体験クチコミ

カヤックに乗っていると、イルカの方から寄ってきてくれる。この「向こうから来てくれる」という感覚は、ショーを「見せてもらう」のとはまったく違う体験ですよね。

そして個人的に印象に残ったのが、スタッフに対する口コミの多さです。

「スタッフの方がイルカ達の性格や日々の過ごし方を話してくれながらカヤックに乗っていると、まるで一緒に遊んでくれているかのようにイルカがついて来てくれた。スタッフのイルカ愛がこちらまで伝わり幸せな気持ちになった」

出典：じゃらんnet 壱岐イルカパーク＆リゾート クチコミ

「スタッフのイルカ愛」——かつてイルカを「海のギャング」と呼んでいた島で、今はイルカを愛するスタッフが働いている。この事実だけでも、壱岐島がどれほど変わったかがわかります。

トリップアドバイザーにはこんな声も。

「壱岐島にあるイルカパーク、イルカとの触れ合いは最高に癒される。人が少ないのでイルカちゃんたちを独占できる。パンケーキは絶品。可愛い小動物もいる」

出典：トリップアドバイザー 壱岐イルカパーク＆リゾート

「人が少ないのでイルカを独占できる」——これは都市部の水族館では絶対にあり得ない贅沢ですね。混雑していないからこそ、一匹一匹のイルカとじっくり向き合える。これは壱岐イルカパークならではの大きな魅力だと思います。

良い口コミだけ並べて「最高の場所です！」で終わらせるのは自分のスタイルではありません。正直に言うべきことは言います。実際の口コミには、こんな声もあるんです。

まず、イルカの頭数について。

「楽しみにしていたイルカパーク。しかしイルカが1匹しかいなかった。1,000円の入場料を払って1匹の背中しか見えなかった」

出典：じゃらんnet 壱岐イルカパーク＆リゾート クチコミ

これは事実として受け止めるべき声です。イルカの頭数は時期によって変動します。後述する2020〜2024年の死亡問題の影響もあり、タイミングによってはイルカが少ない時期があります。訪問前に公式サイトや電話で確認することをおすすめします。

次に、体験プログラムについて。

「イルカに餌やり体験をしたが、1人30秒もないうちに終了。事前の説明時間の方がはるかに長かった。入場料＋体験料の割に満足度は低く、体験サービスはおざなりでチープだと感じた」

出典：じゃらんnet 壱岐イルカパーク＆リゾート クチコミ

餌やり体験についてはこの指摘は正直わかる気がします。壱岐イルカパークは、大規模な水族館のショー施設ではなく「ふれあい施設」です。華やかなショーを期待して行くと、肩透かしを食らう可能性があります。

個人的な意見としては、餌やりよりもドルフィンカヤックやSUP体験の方が満足度が高いと思います。イルカとの距離感、海の上での開放感、写真映え——どれを取っても体験プログラムの中ではカヤック・SUPに軍配が上がるのではないでしょうか。

その他の注意点として——

「小さなご家族連れやカップルにお勧め。ただし野外のため雨天だとしんどい」

出典：じゃらんnet 壱岐イルカパーク＆リゾート クチコミ

イルカパークは野外施設です。晴れた日に訪問するのがベスト。雨天の場合は、併設カフェでイルカを見ながらゆっくり過ごすプランに切り替えるのもアリですね。

「ロケーションがどの港からも遠く、近くに鬼の足跡や猿岩のような観光スポットがないため、イルカだけを目当てに来る形になる」

出典：トリップアドバイザー 壱岐イルカパーク＆リゾート

アクセスの面では確かに不便です。ただ、イルカパークは壱岐島北部の勝本エリアにあるので、辰の島の遊覧船や勝本朝市と組み合わせると、半日で充実した観光コースになります。単体ではなくエリアで計画するのがコツです。

壱岐イルカパーク＆リゾートの再生ストーリーには、まだ続きがあります。残念ながら、明るい話ばかりではありません。

2020年以降、壱岐イルカパークで飼育されていたイルカが連続して死亡するという深刻な問題が発生しました。5頭いたイルカのうち3頭が亡くなるという異常事態です。

壱岐市は検討委員会を設置し、原因の究明に乗り出しました。委員会の報告によると、海底の硫化物が原因の一つとして指摘されました。ただし、死因については「断定できない」という慎重な結論にとどまっています。

出典：長崎新聞

この問題をセンセーショナルに煽るつもりはありません。ただ、事実として起きたことを伝えることは大切だと思います。

壱岐市と施設運営側は、飼育環境の改善に取り組んでいます。海底の浚渫（しゅんせつ）や水質管理の強化など、再発防止のための対策が進められています。

壱岐島がイルカとの「共存」の道を歩み続ける中で、飼育環境の課題に真摯に向き合うことは避けて通れない問題です。「共に生きる」ということは、イルカの命に対する責任も引き受けるということ。その重さを、壱岐島は今まさに背負っている最中なのだと感じます。

壱岐島とイルカの関係を年表にまとめると、その壮大さに改めて驚かされます。

「駆除→国際事件→共存→観光→課題」——約60年にわたるこの変遷は、一つの島と一つの動物の関係がいかにダイナミックに変化し得るかを物語っています。

この歴史を知った上でイルカパークを訪れると、見える景色が変わります。

目の前を泳ぐイルカは、かつて「海のギャング」と恐れられ、漁民の生活を脅かし、国際事件の引き金となった存在です。そのイルカが今、この島の「宝」として大切にされている。カヤックの横をイルカが泳いでいる光景の裏には、漁民の苦悩、ケイトの信念、島の決断、そして再生の物語が重なっている。

ただの観光スポットとして訪れるのと、この歴史を知って訪れるのとでは、体験の深さがまったく違うはずです。

壱岐島へのアクセスは、主に博多港からの船便です。自分が調べた限りでは、2025年5月時点の情報として以下の通りでした。

出典：九州郵船 公式サイト（2025年5月時点）

自分は初回はフェリーで行きましたが、2回目以降はジェットフォイル一択になりました。差額の約2,000円で1時間以上短縮できるのは、出張帰りの体にはありがたかったです。ちなみに車ごと渡りたい場合はフェリーしか選択肢がないので、そこだけは注意してください（車両航送料は片道約12,000円〜）。

壱岐島に着いたら、イルカパークへはレンタカーが必須です。ここは声を大にして言いたい。

実は自分、初回の壱岐旅行でレンタカーを予約し忘れて、バスで回ろうとして大失敗したことがあるんです。バスは1時間に1本あるかないかで、結局タクシーを呼ぶ羽目に。2回目以降は必ずレンタカーを事前予約しています。

レンタカーについても自分なりに調べてみました。

イルカパークは壱岐島北部の勝本エリアにあり、各港からは車で約20〜30分。勝本エリアには他にも辰の島の遊覧船乗り場や勝本朝市があるので、午前中にイルカパーク→昼は勝本で海鮮ランチ→午後に辰の島という半日コースがおすすめです。